Veliki zelembać izrazito je krupna i velika vrsta guštera te najveći zelembać u Europi. Leđna je strana tijela kod odraslih jedinki zelena, rjeđe žućkasta i smećkasta, a mužjaci uvijek, pa i u sezoni parenja, imaju žućkasti podbradak. Mlade jedinke vrlo se lako mogu prepoznati po smeđoj boji i tri ili pet uzdužnih bijelih pruga na leđnoj strani tijela. U Hrvatskoj je sličan
običnomu zelembaću i
zapadnomu zelembaću. Odrasle jedinke vrlo je teško međusobno razlikovati jer im je vanjska morfologija vrlo slična. Najlakše ih je razlikovati po obojenosti mladunaca. Mladunci velikoga zelembaća na leđnoj strani tijela imaju tri ili pet izraženih uzdužnih bijelih pruga, a mladunci
običnoga zelembaća uglavnom nemaju pruge ili imaju tek dvije ili četiri pruge, vrlo rijetko tri ili pet pruga. Osim toga,
obični je
zelembać manji (do 13 cm) i nježnije tjelesne građe, dok je veliki zelembać veći (do 16 cm) i robusniji.
Zapadni zelembać senalazi samo na otoku Cresu. Nastanjuje različita, pretežito topla i suha staništa koja se nalaze pod utjecajem sredozemne klime. Čest je na grmovitim područjima krških pašnjaka, rubova makije i gariga, napuštenim poljoprivrednim zemljištima i maslinicima. Na području Hrvatske susrećemo ga u krškome obalnom području te na nekim jadranskim otocima poput Krka, Raba, Paga, Hvara, Brača i Lokruma.